颗粒活性炭能够有效地吸附对氯代烃、有机磷和氨基甲酸酯的吸附剂，同时也吸附了苯醚、硝基氯苯、萘、乙烯、苯酚、丙酮、艾氏剂、烷基苯磺酸及许多酯和芳烃化合物。二次出水中含有不被颗粒活性炭吸附的有机物，例如中间可分解的蛋白质，比原来的有机物更难被颗粒活性炭吸附，颗粒活性炭的去除能力低，只有23-60％。颗粒活性炭常用于吸附分子，颗粒活性炭的吸附性决定了应用性，吸附性与各种碳型孔的大小分布有关。以水蒸气活化的泥煤基、椰壳基和椰壳基粉状颗粒活性炭为例，泥煤基颗粒活性炭有微孔和中孔，颗粒壳活性炭多应用棕煤基煤基煤基煤中孔多，颗粒壳活性炭有大中孔，提供优良的进入性椰壳活性炭主要是微孔，只适用于低分子的去除。

果壳活性炭是一种多孔碳质材料，其高度发达的孔隙结构使其容易与空气中的有毒有害气体(有害杂质)充分接触。这种高度发达的孔隙结构——毛细管构成了强大的吸附力场，赋予活性炭独特的吸附性能。当这些有毒有害气体(杂质)接触到毛细管时，活性炭孔周围强大的吸附力场会立即将有毒有害气体(杂质)的分子吸入孔内，从而净化空气。此外，果壳活性炭的孔径大小与可吸附的分子量有一定的关系。理论研究表明，有害物质的分子量越大，越容易被活性炭吸附。比如苯的分子量是78，甲醛的分子量是30，活性炭吸附苯的能力比甲醛强。果壳活性炭主要以木炭、各种果壳和优质煤为原料。如今，活性炭已被广泛应用，如糖的脱色、军用防毒面具、过滤嘴、空气净化器、自来水厂水处理、饮用水净化、解毒、解酒、放射性元素污染控制、减少土壤中农药残留、土壤性质调理、室内甲醛控制、蔬菜保鲜等。

活性炭的应用范围日趋广泛，但是由于活性炭在使用过程中容易饱和而失去吸附能力，从而必须通过经常更换来达到使用效果。而活性炭费用昂贵，每次更换新炭，费用会企业的运行成本，所以必须要考虑对饱和活性炭进行再生利用，以达到循环经济的目的。1吨饱和活性炭如果作为废弃物被焚烧掉，则相当于对大气释放0.128吨二氧化碳。制成1吨活性炭，需要消耗8吨木材或者8吨原煤，活性炭的再生可以大量减少对煤资源的消耗，减少大气污染，降低能源浪费。活性炭再生（即活化），是指用物理或化学方法在不破坏活性炭原有结构的前提下，将吸附于活性炭上的吸附质予以去除，恢复其吸附性能，从而达到重复使用的目的。